Come potare il melo: guida pratica

La mela è il frutto per eccellenza, mentre il melo (Malus domestica) è l’albero più coltivato al mondo con migliaia di varietà fra antiche, locali, tradizionali e nuove. Tutte queste varietà discendono da alcuni meli selvatici le cui origini sono state rintracciate sulle montagne dell’odierno Kazakistan, da dove si sono diffusi a oriente e occidente, in particolare attraverso la via della seta.

Che la mela e il suo albero occupino un posto speciale nella storia umana è testimoniato, tra l’altro, dal patrimonio di miti, leggende, fiabe, tradizioni e simboli a cui sono legati. Il melo è perciò un albero da frutto immancabile in un piccolo frutteto casalingo. Oggi vedremo proprio come potare il melo dando delle linee guida per le piante adulte, a prescindere dalla varietà.

Conoscere l’albero del melo

Per potare il melo correttamente dobbiamo familiarizzare con le sue caratteristiche botaniche, in particolare con i suoi rami produttivi – che fruttificano – e improduttivi. I rami produttivi del melo sono le lamburde, i brindilli e i rami misti: le diverse varietà della pianta producono in prevalenza su uno o più di questi tipi di ramo. Vediamoli ora in dettaglio:

• Lamburde: sono rami di pochi centimetri che portano sulla cima una gemma fruttifera, che è tondeggiante e piuttosto grande. Ogni gemma fruttifera del melo emette un germoglio e un gruppetto di fiori (corimbo), dai quali si sviluppano i frutti. Le lamburde producono per più anni.
• Brindilli: sono rami sottili di un anno lunghi 10-20 cm, con una gemma fruttifera all’apice e gemme a legno, piccole e appuntite, sulla lunghezza del ramo stesso. Producono mele per un solo anno, mentre dalle gemme a legno si sviluppano germogli (e foglie), che l’anno dopo saranno rami produttivi.
• Rami misti: sono rami di un anno più lunghi e spessi dei brindilli, con una gemma fruttifera sulla cima e gemme a legno sulla lunghezza. Producono per una sola annata e l’anno successivo porteranno rami fruttiferi.

Abbiamo detto che una lamburda produce mele per più anni, in realtà crescendo di pochi millimetri all’anno il ramo che fruttifica è sempre nuovo, seppur minimo. Dopo aver fruttificato, la lamburda si ingrossa accumulando sostanze di riserva, diventando una borsa. Le borse si sovrappongono anno dopo anno formando un caratteristico tipo di ramo, chiamato zampa di gallo.

Come abbiamo visto il melo presenta anche dei rami improduttivi, cioè rami con sole gemme a legno, tra cui rientrano polloni e succhioni. In particolare i polloni sono rami vigorosi che crescono alla base del tronco, mentre i succhioni sono rami vigorosi, lunghi e verticali che trovi nella chioma.

Quando e perché potare il melo

Qual è il periodo migliore per potare il melo? Durante il riposo vegetativo, da novembre in poi, meglio se alla fine dell’inverno – verso febbraio – anche se comunque il melo sopporta bene il freddo.

Con la potatura invernale annuale del melo mantieni o regoli la forma e le dimensioni dell’albero in modo che sia comodo da gestire (per fare i trattamenti, la raccolta, la potatura stessa etc.). Allo stesso tempo fai entrare aria e luce nella chioma, rendendo il suo microclima più salubre e favorendo la maturazione delle mele. Inoltre rinnovi i rami produttivi stimolando la pianta a emetterne di nuovi, ed elimini le parti improduttive. Infine mantieni l’equilibrio tra produzione di frutti e crescita di rami e foglie, contrastando la tendenza del melo ad alternare anni con produzione abbondante e anni con produzione scarsa.

In base al diametro dei rami e alla loro posizione scegli gli attrezzi più opportuni per la potatura del melo. Puoi servirti di cesoie, troncarami, seghetto e – per lavorare da terra, senza scala – di seghetto telescopico o svettatoio. Se devi potare più alberi o un intero meleto, l’ideale è una cesoia a batteria e per ricaricarla puoi portare con te una stazione di ricarica. Indossa guanti antitaglio – almeno per proteggere la mano che non impugna le cesoie o il seghetto –, occhiali protettivi o visiera, ed eventualmente caschetto.

Se devi fare tagli grossi, che il melo tollera bene, puoi adoperare la motosega o il potatore, sia a scoppio che a batteria. In questo caso indossa abbigliamento antitaglio: l’equipaggiamento minimo è formato da pantaloni, manichette e calzature.

Come potare il melo

I meli che hai in giardino o in campagna possono avere una forma, o meglio una forma d’allevamento, più o meno ben delineata. A seconda che siano piante singole o ordinate in brevi filari, e a seconda dello spazio disponibile, la forma d’allevamento del melo potrebbe essere a vaso o a fusetto.

Il melo a vaso ha 3-4 grossi rami (branche principali) equidistanti tra loro che partono dal tronco e si dirigono inclinati verso l’alto. Ciascuna delle branche principali ha una propria cima e il centro della chioma è vuoto. Invece nel melo a fusetto le branche principali si sviluppano dal tronco a diverse altezze e si accorciano salendo verso la cima della pianta: la sagoma in sostanza richiama quella dell’albero di Natale. In entrambi i casi dalle branche principali si dipartono sottobranche, via via più corte andando dalla base all’apice del ramo e, a loro volta, le sottobranche portano ramificazioni.

Mentre il melo a fusetto ha una forma a cono nel suo insieme, nel melo a vaso è ciascuna delle branche principali ad avere la forma di un cono. Come abbiamo detto, con la potatura mantieni la forma d’allevamento del melo, ma se la pianta è cresciuta in modo piuttosto libero, il fusetto e il vaso sono comunque dei modelli che puoi tenere come riferimento. Una volta potata, ogni branca e, a sua volta, ogni sottobranca deve avere idealmente un andamento a cono, con una cima, rami più lunghi e spessi alla base, rami più corti e sottili in punta. Ciascun cono non deve sovrapporsi agli altri coni. Così tutta la chioma risulta ben esposta alla luce. Inoltre così eviti che in sommità diventi talmente fitta da ombreggiare le zone più basse – le più accessibili per la raccolta – e da renderle improduttive.

Come abbiamo detto, il melo produce frutti dai rami misti e brindilli di un anno e dalle lamburde: non vanno cimati indiscriminatamente tagliandone la punta, perché elimineresti le parti produttive dell’albero. Prima di potare il melo osservalo.

Come prima operazione puoi fare una rimonda, tagliando i rami rotti, secchi, malati e i monconi rimasti da vecchie potature non fatte a regola d’arte. Questa pulizia preliminare ti aiuta a “leggere” con maggior chiarezza la struttura del melo per decidere quali rami ti conviene lasciare. Procedi branca per branca, tenendo come riferimento l’andamento a cono di cui abbiamo parlato:

• Elimina polloni e succhioni.
• Fai tagli di ritorno per contenere la chioma e, allo stesso tempo, ringiovanirla stimolando il melo a emettere nuovi rami produttivi: comincia scegliendo la cima e procedi verso la base della branca, ridimensionando con tagli di ritorno anche le sottobranche.
• Taglia completamente, eliminandoli alla base, i rami che crescono verso l’interno della chioma o in verticale, che si sovrappongono ad altri rami o li incrociano, che pendono verso il basso, che sono in eccesso etc.
• Fai tagli di ritorno anche sulle lamburde vecchie (zampe di gallo) per rinnovarle, lasciando una sola gemma.

Cosa significa fare un taglio di ritorno? Accorci un ramo appena sopra un suo ramo laterale, così facendo ne indirizzi la crescita sul ramo laterale, che diventa la nuova cima. Puoi fare tagli di ritorno accorciando non solo singoli rami ma anche intere branchette.

Il melo tollera tagli consistenti, ma se hai una pianta che è stata trascurata per diverso tempo, ti conviene portarla alla forma voluta con gradualità – nel giro di un paio d’anni – e non con una potatura drastica.

Consigli su come fare i tagli di potatura

Concludiamo con alcune raccomandazioni di base su come fare i tagli per la potatura del melo (e di qualunque altra pianta):

• Usa sempre attrezzi perfettamente affilati per fare tagli netti e senza strappi.
• Disinfetta le lame degli attrezzi, ad esempio con della candeggina, per evitare di diffondere malattie passando da una pianta all’altra.
• Rispetta il collare di corteccia e non lasciare monconi: quando recidi un ramo alla base, non danneggiare il rigonfiamento che trovi nel punto in cui si innesta sulla branca da cui parte (o sul tronco). Il collare è essenziale per cicatrizzare il taglio e isolarlo da malattie e insetti nocivi. Analogamente non tagliare troppo distante dal collare, in modo da non lasciare un moncone attraverso cui i patogeni possono aggredire il melo.
• Fai in modo che il taglio sia inclinato verso il basso, così che la pioggia scorra via e non ristagni sulla superficie del taglio.
• Taglia i rami grossi e/o lunghi a più riprese – segandoli a pezzi fino ad arrivare all’ultimo taglio all’altezza del collare – in maniera tale che con il loro peso non lacerino la corteccia.

A proposito di alberi da frutto, qui trovi una selezione dal nostro blog di articoli a tema:

• La potatura del limone
• I benefici della cimatura in vigna e nell’orto
• Come curare l’olivo
• I trattamenti invernali contro malattie e parassiti
• Come impiantare un frutteto
• Le forme d’allevamento della vite

Concludiamo con una panoramica sull’autoproduzione alimentare, che può iniziare proprio dal frutteto e dall’orto. Autoprodurre significa anche non sprecare risorse, come possono essere le potature: ecco come recuperare i rifiuti verdi.